Copertino

Meta di pellegrinaggio dei i devoti a S. Giuseppe Desa

Copertino è una vivace cittadina del Nord Salento che dista pochi kilometri dalle mete turistiche sul Mar Jonio, Porto Cesareo e S. Isidoro.

Famosa per il culto di S. Giuseppe Desa e per il castello angioino, conserva architetture civili e religiose di notevole pregio. Il Castello angioino è sede di importanti mostre e manifestazioni, alcune delle quali di rilevanza nazionale; fu costruito in epoca normanno-sveva, ampliato in età angioina. Si presenta ai nostri occhi nella versione del 1540, opera del celebre architetto militare Evangelista Menga. Del fortilizio, rimangono le feritoie lungo il perimetro esterno, e il fossato; fu anche dimora signorile, come testimoniano il balcone e lo splendido portale rinascimentale. All’interno, la Cappella di S. Marco, affrescata nel 1580 dallo Strafella, che conserva due sarcofagi cinqueceteschi che contenevano le spoglie di Uberto e Stefano Squarciafico. Al piano superiore la Cappella di S. Maria Maddalena; pressocchè intatto lo splendido porticato seicentesco.

La Chiesa Matrice risale all’XI secolo; l’interno ha subito varie trasformazioni, e oggi lo possiamo ammirare nella veste barocca. Conserva numerose tele dello Strafella (XVI secolo), nonchè dipinti del XVIII secolo di artisti di scuola napoletana. La torre campanaria è del XVI secolo. La piazza più importante, sede della vita civile della città, è Piazza del Popolo sulla quale si affacciano la Chiesa di S. Chiara, il Sedile, la Torre dell’Orologio, Palazzo Venturini. Si conserva ancora una delle porte di accesso alla città: la porta di S. Giuseppe, la cui struttura risale al 1430, la cui intitolazione è successiva alla canonizzazione del santo.

Copertino è stata ed è tuttora importante meta di pellegrinaggi ai luoghi in cui è nato ed è vissuto S. Giuseppe Desa, il protettore dei voli e degli studenti. S. Giuseppe Desa è nato a Copertino nel 1603; nacque in una stalla, un luogo che fu poi inglobato nel santuario che fu eretto alla metà del XVIII secolo in suo onore. Altro santuario che accoglie ogni anno visitatori provenienti da ogni parte d’Italia, è il Santuario di S. Maria della Grottella che risale al XVI secolo, quando tra i cespugli fu rinvenuta una grotta sotterranea sulla cui parete era dipinta un’icona bizantina della Vergine.

Copertino è nota anche per gli eventi che si tengono in estate, come la festa della birra (a Luglio) e la festa della Madonna della Neve (il 5 Agosto), in cui i quartieri della città si sfidano in antichi giochi e i cittadini sfilano in costume.

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