Centro Salento
L’entroterra salentino è un’area molto vasta, che abbraccia territori molto differenti e diverse decine di comuni, tra cui centri molto grandi ed importanti come Maglie, Galatina e Nardò.
Maglie
Dopo Lecce, Maglie è tra i primi centri urbani del Salento, sia per popolazione che per importanza. Si colloca proprio nel cuore dell’entroterra, pressochè equidistante dalle due coste e dal capoluogo, ed è raggiungibile comodamente grazie ad ottime strade ed infrastrutture.
È una città molto elegante e raffinata, che racchiude tantissime bellezze artistiche, come il Duomo, la chiesa della Madonna delle Grazie, la chiesa della Madonna Addolorata, la chiesa Santa Maria della Scala, e molte altre costruzioni come il Palazzo Baronale, Palazzo Garzya, Palazzo del Municipio, ed anche attrazioni artistiche appartenenti ad epoche antiche come dolmen e menhir.
Galatina
Galatina è un paese ricco di storia vicino alla costa ionica, dalla popolazione importante, ben oltre le 20.000 unità. L’arte e la storia sono le principali peculiarità di questo suggestivo comune salentino, in cui sono davvero tantissime le chiese, come la bellissima Basilica di Santa Caterina (monumento nazionale), la Chiesa Matrice, la Chiesa di San Paolo, la Chiesa dell’Addolorata, la Chiesa del Carmine e decine di altre ancora.
Nel tessuto urbano vi sono anche molto palazzi storici palazzi, belli ed eleganti, tra cui spiccano il Palazzo Ducale, il Palazzo Orsini e il Palazzo del Sedile.
Anche le cinta murarie della città sono dal grande valore storico; si conservano splendidamente infatti le tre porte cittadine: Porta Luce, Porta Nuova e Porta Cappuccini.
Nardò
A livello di popolazione, Nardò è il centro più grande del Salento, secondo solo al capoluogo. Nardò è una città dell’entroterra molto bella, a cui appartengono peraltro numerose marine, molto frequentate ed apprezzate e gettonatissime mete di turismo estivo.
Comune ricco di storia, Nardò offre tantissime opportunità di divertimento, oltre a numerose trattorie di cucina tipica locale. Il paesaggio urbano è molto gradevole ed è caratterizzato da decine di chiese dal grande valore artistico tra cui la Chiesa dell’Immacolata, la Chiesa della Madonna del Carmine e la Chiesa di Santa Maria della Purità, ed altre costruzioni come il Palazzo del Tribunale ed il Castello Acquaviva.
Molto belle anche le periferie, in cui antiche costruzioni e masserie si inseriscono in un ambiente di meraviglioso verde incontaminato.
Poggiardo
Piccolo centro del Salento centrale, del suo territorio fa parte la frazione di Vaste. Numerose le testimonianze archeologiche rinvenute nella frazione, una delle città messapiche più importanti del territorio. Gli scavi hanno portato alla luce i resti delle antiche fortificazioni, il tracciato viario, numerose tombe con il corredo funebre intatto, e quel che resta di un tempio pagano. I reperti sono conservati nel Museo della civiltà messapica ubicato nel palazzo baronale di Vaste. Un monumento di grande valore storico artistico è la Cripta di S. Maria degli angeli risalente intorno all’anno 1000, ma riscoperta soltanto nel 1929, i cui affreschi, staccati (per evitare il degrado causato dall’umidità) e restaurati sono stati montati su pannelli metallici, hanno dato vita al Museo degli affreschi bizantini. Tra le manifestazioni che attirano turisti e curiosi da ogni parte della provincia, la Sagra de lu cranu stumpatu, un appuntamento che si tiene il 16 agosto di ogni anno.
Vernole
Dista poco meno di 15 km da Lecce, e il suo territorio comprende 5 frazioni (Acaya, Acquarica di Lecce, Pisignano, Strudà e Vanze), oltre parte della marina di S. Cataldo e parte della marina di Torre Specchia. Ricco di testimonianze il patrimonio artistico: la Chiesa madre Maria SS. Assunta, il Castello baronale, la chiesa di S. Anna, la chiesa della Visitazione. Acaya è l’unico esempio rimasto ancora intatto di città fortificata del meridione d’Italia: il castello cinquecentesco è uno dei più belli della regione e su questo scenario, la prima domenica di ogni mese si tiene il mercatino del baratto e dell’antiquariato, che attira visitatori da ogni parte della provincia. Nel territorio di Vernole si trova la riserva statale naturalistica delle Cesine gestita dal WWF. Tra gli appuntamenti, sono da ricordare: la Sagra della patatina (a Strudà, il 15 e 16 Luglio con balli e degustazione di prodotti tipici locali), la Sagra della trippa (anche questa a Strudà, la seconda domenica di Settembre, con degustazione di prodotti enogastronomici), la Sagra te la purpetta (ad Acquarica di Lecce, a fine aprile inizio di maggio), il corteo storico rinascimentale (ad Acaya, nel mese di agosto, con corteo storico, giostre e degustazione di prodotti tipici locali).
Melendugno
Conta poco meno di 10.000 abitanti e il suo territorio comprende sei frazioni: Borgagne, Roca Vecchia, San Foca, Torre Specchia, Torre dell’Orso e Torre Sant’Andrea, tutte sulle costa adriatica e tutti centri di rilievo del turismo estivo. Le marine di Melendugno si sono fregiate del riconoscimento della Bandiera blu nel 2010. Architettura religiosa, civile e militare conservano tutto il loro fascino, ma il territorio di Melendugno ospita anche un importante sito archeologico (Roca Vecchia), monumenti megalitici (Dolmen), frantoi ipogei. Ad allietare le serate estive dei numerosi villeggianti, il ricco calendario di feste, sagre ed eventi musicali: solo per citarne alcune, ricordiamo la festa della Madonna di Roca (la prima domenica di Agosto), la sagra te lu purpu (del polipo) (nei primi giorni di Agosto), la Sagra delle 4 stagioni (a Torre dell’Orso, sempre ad Agosto), la Sagra del pesce (a San Foca l’8 e 9 Agosto).
Parabita
Con i suoi meno di 10.000 abitanti, Parabita dista pochi kilometri dal mar Jonio, ed è situata nel Salento centrale. Ricca di monumenti (il bellissimo castello angioino, i numerosi palazzi nobiliari) e di chiese (Basilica di Santa Maria della Coltura, Chiesa di S. Giovanni Battista, chiesa dell’Immacolata, Chiesa delle Anime del Purgatorio, per citarne solo alcune), offre ai visitatori, soprattutto nei mesi estivi, una serie di manifestazioni, sagre, spettacoli teatrali e feste: si parte a Giugno con le feste di S. Antonio da Padova, di S. Luigi Gonzaga e di S. Giovanni Battista; a Luglio la rassegna “Teatriamo” organizzata dalla Compagnia “Lucia La Greca 1998”; ad Agosto la Sagra della puccia, il Festival “arte in Parabita” e la festa di S. Domenico di Guzman. Nel territorio di Parabita si trova la Grotta delle Veneri, un importante insediamento rupestre così chiamato per due statuine dette “Veneri” in stato interessante, realizzate in osso di cavallo, risalenti a 12.000/14.000 anni fa. A Parabita hanno sede, inoltre, la Quadreria Giannelli (donata al Comune di Parabita nel 1924, consta di 43 quadri e 10 sculture che sono alcuni degli esempi più rappresentativi della scuola napoletana dell’Ottocento e dell’inizio del Novecento), il Museo del vino e il Museo del Manifesto (che raccoglie manifesti di cinema, teatro, pubblicità, politica e turismo rappresentando un tesoro storico di notevole importanza, illustrando i progressi nel campo della comunicazione realizzati nel corso degli ultimi due secoli).
Muro Leccese
Piccolo comune del Centro Salento, dista solo 15 kilometri da Otranto. In un territorio così esiguo, si conservano testimonianze storiche che coprono un arco di tempo vastissimo (le mura messapiche, i menhir Crocefisso, Giallini, Miggiano, Trice e Croce di S. Antonio), fino ad arrivare alle numerosissime chiese (la chiesa Madre, la Chiesa dell’Immacolata, la Chiesa di S. Marina, la Chiesa di S. Maria di Miggiano, la Chiesa e Convento dei Domenicani, tutte di notevole fattura) al Palazzo del Principe, Palazzo dei Bevilacqua, Palazzo Ferramosca–De Pascalis, Palazzo Aprile–Traversa, Palazzo Dragonetti, Palazzo Marotta. Non mancano numerosi appuntamenti estivi che allietano le serate dei turisti che villeggiano nelle vicinanze: la festa di S. Marina (la seconda domenica di Luglio), l’Estate Murese (sagre e manifestazioni varie), la stracittadina del borgo (una maratona di 9 km lungo le vie del paese la prima domenica di Agosto), la Festa di Sant’Oronzo (dal 25 al 27 Agosto).
